Depuis l’adoption de la loi de 2004 sur l’interdiction des signes religieux ostensibles au sein des établissements d’enseignement secondaire, un débat traverse la France sur la signification qu’il convient d’accorder à l’épithète « laïque » qui figure à l’article premier de notre constitution : « La France est une République indivisible, laïque, démocratique et sociale ». La discussion politique s’attache porte donc sur le sens exact qu’il convient de donner de la laïcité. Le moins que l’on puisse dire est qu’à aucun moment il n'a existé de consensus sur ce point au sein de la République. Mais, les modalités et la nature du dissensus ont varié depuis deux siècles. C’est pourquoi une appréciation ajustée de la situation présente requiert une enquête qui remonte aux sources des principes qui se nouent dans l’affirmation laïque. C’est ce que Rita Hermon-Belot accomplit dans son livre Laïcité française et pluralité. Au cœur des enjeux (CNRS Éditions, 2025). Historienne, spécialiste de l’articulation politico-religieuse en France de la veille de la Révolution française à l’installation des régimes postrévolutionnaires, biographe de l’abbé Grégoire, elle mobilise l’enquête historique pour comprendre où nous en sommes aujourd’hui avec la laïcité. Elle expose et éclaire la situation de la pluralité religieuse dans la France contemporaine, les étapes de l’affirmation des principes laïcs, les conflits qui se sont engagés sur ce thème jusqu’à nos jours.