Punjab, janvier 2022. Sous le ciel gris hivernal de cette province du nord-ouest de l’Inde, des champs de blé vert s’étendent à perte de vue, composant un paysage monotone que seuls interrompent quelques bosquets d’eucalyptus. Sur les murs des rares habitations, des publicités d’organismes de crédits et d’agences d’assistance à l’obtention de visas aux couleurs vives invitent à émigrer vers la Grande-Bretagne, l’Australie ou encore l’Amérique du Nord. Peu de signes rappellent la récente mobilisation paysanne qui a marqué l’Inde entre juin 2020 et décembre 20211. Sur la route à deux voies, seules quelques voitures, avec des autocollants accompagnés du slogan No farmers no food, laissent entrevoir les traces du mouvement.

Ce slogan, omniprésent à chaque stade de la mobilisation, reflète l’importance symbolique attribuée à la fonction nourricière des agriculteurs dans la société indienne, bien que leur nombre soit en déclin2. En effet, les agriculteurs sont souvent désignés dans les discours publics par le terme sanskrit annadātā , signifiant littéralement « ceux qui donnent la nourriture ». Des années 1960 jusqu’à aujourd’hui3, le slogan Jai Jawan Jai Kisan (« victoire au soldat et victoire à l’agriculteur »), présente les agriculteurs aux côtés des soldats comme des héros nationaux, contribuant activement à la sécurité alimentaire dans le cadre de la défense de la souveraineté nationale. Cette symbolique héroïque, qui les érige en garants de l’approvisionnement alimentaire de la nation, s’est trouvée renforcée au moment de la Révolution verte, par la mise en place de mécanismes de soutien public spécifiques. Parmi eux, les prix minimaux garantis (Minimum Support Prices, MSP ci-après4), introduits dans les années 1960, ont joué un rôle essentiel dans l’orientation des choix agricoles des producteurs indiens, principalement dans les États agricoles du nord. Si cet instrument d’action publique a contribué à consolider la souveraineté alimentaire de l’Inde en réduisant sa dépendance aux importations de blé étatsuniennes dans les années 1950-19605, il a aussi contribué à favoriser les monocultures au détriment de la diversité agricole et l’adoption généralisée d’un modèle de production intensif. Les conséquences sociales et environnementales de ce dernier ont été cependant peu mises en avant par les syndicats paysans mobilisés en 2020-2021, leurs revendications ayant davantage porté sur des considérations d’ordre économique et leur opposition à la libéralisation du secteur agricole6. Ce texte examine précisément comment certains agriculteurs du Punjab développent de nouvelles aspirations en termes environnemental et sanitaire et réorientent leur rôle de producteurs vers celui de pourvoyeurs d’une alimentation perçue comme sûre et saine (safe, healthy food7). Dans un contexte marqué par la dégradation de l’environnement, des conditions de santé et de l’économie, ce mouvement de conversion, bien qu’encore marginal, redéfinit non seulement les pratiques agricoles, mais aussi la manière dont l’acte de produire s'articule avec celui de consommer. Il questionne ainsi le sens de la souveraineté alimentaire et la fonction nourricière des agriculteurs, ouvrant ainsi la voie à de nouveaux possibles pour le paysage agricole et alimentaire du Punjab.

Malgré sa taille relativement modeste8, le Punjab occupe une place singulière en Inde, à la fois par son identité culturelle marquée9 et par son importance historique et économique. Région frontière et relativement excentrée, la « terre des 5 rivières » (Panjāb), a été annexée tardivement par les Britanniques en 1849, à l’issue de la Seconde Guerre anglo-sikhe. Dès lors, elle est devenue un territoire privilégié au sein de l’administration coloniale10. Les autorités britanniques intégrèrent en effet les Punjabis dans leurs forces armées et investirent largement dans la modernisation de l’agriculture, notamment à travers la création des Canal Colonies, un vaste réseau de canaux d’irrigation11. Ce système permit une mise en culture intensive des terres, dotant dès la fin du XIX^ᵉ siècle l’agriculture punjabie d’une structure et d’une productivité sans précédent dans le sous-continent.

Peu après l’indépendance (1947), l’État indien post-colonial, amputé du Nord Punjab suite à la Partition, réitère cette stratégie en misant sur le Punjab pour relever les défis alimentaires de la nation naissante, prolongeant, en quelque sorte, le projet de modernisation agricole porté initialement par le pouvoir colonial britannique. Les premiers grands projets d’infrastructure, centrés sur le développement de l’irrigation et la production d’électricité hydroélectrique (notamment par la construction du barrage de Bhakra Nangal, achevé en 1963), ont ainsi bénéficié tout particulièrement au Punjab. Toutefois, dès les années 1960, le contexte géopolitique de la Guerre Froide et le développement des thèses malthusiennes visant l’Asie et plus particulièrement l’Inde12, contribue à légitimer la pénétration de la « Révolution verte » en Inde13. Là encore, le Punjab occupe une place particulière dans l’histoire de l’Inde et se trouve désigné comme État phare de cette expérimentation par le gouvernement post-colonial. L’introduction de semences améliorées (high-yielding varieties, HYV) commence d’abord avec le blé, une denrée de base de l’alimentation punjabie, puis s’étend au riz (paddy), qui, bien que nécessitant davantage d’eau, représente la denrée alimentaire de base dominante dans d’autres régions du pays. Cette transition a été rendue possible par le développement de l’irrigation et le soutien d’achat par l’État aux prix minimaux garantis (MSP) précédemment cités. Le Punjab a ainsi atteint des niveaux exceptionnels de productivité, de rendements, d’extension des semences à haut rendement, d’utilisation de produits phytosanitaires, d’engrais et d’accès précoce à la mécanisation agricole (notamment aux tracteurs et aux pompes permettant de puiser dans les nappes phréatiques). La région a ainsi connu un changement radical dans son système de cultures, avec une chute de la diversité des cultures, passant de 21 espèces dans les années 1960-1961 à seulement 9 dans les années 1990-199114.

Au fil de ces différentes séquences historiques, de la colonisation à la Révolution verte, le Punjab est devenu l’épicentre du projet de modernisation agricole en Inde, s’imposant comme le « grenier de l’Inde » avec, selon les années, environ 20 % de la production nationale de riz et entre un tiers et la moitié de celle de blé. La région a en outre incarné pendant des décennies l’image d’un modèle de prospérité et de réussite économique basée sur le secteur agricole. Une fraction particulière de ses agriculteurs15, principalement membres de la caste des Jatts (qui inclut majoritairement des sikhs16) et propriétaires fonciers17, a en effet renforcé son statut d’élite, devenant le symbole d’un pouvoir économique et politique croissant dans la société punjabie. De manière significative, la taille moyenne des exploitations agricoles au Punjab est nettement supérieure à la moyenne nationale18 et continue d’augmenter, à contre-courant de la tendance générale observée à l’échelle de l’Inde, où la fragmentation des terres progresse19. Cette prospérité du Punjab s’est reflétée pendant des années dans un produit intérieur brut (PIB) nominal par habitant parmi les plus élevés du pays. En effet, jusqu’au début des années 2000, le Punjab figurait parmi les États les plus riches de l’Inde20, occupant même la première place en termes de PIB entre 1981 et 199121.

Cependant, depuis les années 1990, un nouveau récit s’est développé22. Centré sur la « crise agraire23», il met en lumière les défis économiques, sociaux et environnementaux auxquels la région fait face, soulignant les coûts et les contradictions d’un modèle longtemps célébré. Bien que l’ampleur de ces effets varie selon les régions du Punjab, certaines zones étant plus durement touchées que d’autres, ce modèle intensif encouragé par les politiques publiques a eu des conséquences majeures telles que la stagnation des rendements, la dégradation des sols, l’épuisement des nappes phréatiques, la perte de biodiversité, la pollution des eaux et des sols par les pesticides, ainsi que la pollution de l’air qui s’étend même jusqu’à la capitale Delhi24. Ce modèle a également exacerbé des problèmes socio-économiques, tels que l’endettement des agriculteurs25, entraînant un cercle vicieux d’insoutenabilité économique et une augmentation soudaine des taux de suicide, supérieurs à la moyenne nationale, à partir de la fin des années 1980 et le début des années 199026. On observe en outre un phénomène de « dépaysannisation », processus étroitement lié à la modernisation agricole. Ce phénomène se manifeste par une émigration croissante, mais aussi par une forte augmentation de l’emploi non agricole dans la région, résultant d’une diversification des sources de revenus et d’un éloignement progressif des activités agricoles traditionnelles27. En parallèle, une crise sanitaire, moins dicible mais tout aussi dramatique et massive, se profile, marquée par la multiplication de cancers (sein, œsophage, prostate, col de l’utérus, etc.) dans les zones rurales, un fléau dont l’ampleur dépasse désormais celle des suicides et qui est attribué en partie à l’exposition aux résidus de pesticides (sols, eau, air) présents dans la région28.

Tout au long des routes, les nombreuses publicités pour des hôpitaux spécialisés dans le traitement du cancer reflètent, par leur présence marquante, l’ampleur de cette réalité. Des études épidémiologiques locales ont également mis en évidence d’autres problèmes de santé, notamment l’augmentation des problèmes rénaux, des infections cutanées, des affections cardiaques, des malformations congénitales, du grisonnement prématuré des cheveux chez les enfants et des troubles reproductifs, tous en forte hausse depuis le milieu des années 1990.

Le problème public des pesticides et leurs effets sur la santé humaine et animale (par accumulation dans la chaîne alimentaire) ainsi que sur l’environnement, a pris de l’ampleur et devient de plus en plus visible au Punjab ces dernières années, notamment à travers des reportages médiatiques29, des films documentaires30 et des campagnes de sensibilisation portée par des militants écologistes31. Un exemple marquant est celui de la région de Malwa, au sud du Punjab. Surnommée pendant des années la « cotton belt » en raison de sa production intensive de coton transgénique (Bt coton)32, elle est tristement connue depuis une vingtaine d’années sous le nom de « cancer belt » ou « capitale indienne du cancer », en raison de la forte prévalence de cancers attribués à l’usage massif de pesticides qui y prévaut33. C’est dans cette même région que le « train du cancer »34reliant Bhatinda à Bikaner est devenu un symbole de cette épidémie dans les zones rurales : ce service permet à de nombreux patients atteints de cancer de bénéficier de billets gratuits pour se rendre au Rajasthan et accéder à des traitements à moindre coût au Acharya Tulsi Regional Cancer Centre35.

De manière significative, les pesticides sont devenus aujourd’hui l’un des moyens les plus accessibles pour les agriculteurs en détresse de mettre fin à leurs jours : plus de 70 % des suicides recensés dans l’enquête menée par la militante Ranjana Padhi dans huit districts de la région de Malwa ont été commis par ingestion de pesticide36. Cependant, malgré cette visibilité accrue, un déni, souvent accompagné de fatalisme37, persiste, tant du côté des agriculteurs et de leurs proches que des institutions encadrant le secteur agricole, constat que j’ai pu observer au cours de mes observations et lors des entretiens38. Cette dynamique n’est pas propre au Punjab : elle résonne également dans d’autres contextes, où les effets de modèles agricoles intensifs se trouvent ignorés ou minimisés39. Comme l’écrit Christelle Pineau sur un autre cas, celui de la viticulture en France, « on entend souvent une dissonance dans les discours des utilisateurs, les uns préférant “ne pas trop savoir” et les autres essayant de “ne pas y penser” pour des raisons économiques (travailler sans herbicides ni pesticides exige de changer de modèle économique, souvent moins rentable)40 ». De manière similaire, ce n’est qu’à la toute fin des entretiens menés avec des agriculteurs, lorsque je leur pose explicitement une question sur l’existence de préoccupations de santé liées à l’usage des pesticides, que la parole de certain·es se libère progressivement, révélant des inquiétudes rarement exprimées publiquement. Sont alors évoquées des histoires familiales ou de voisinage marquées par des malformations infantiles, des problèmes d’infertilité, des maladies graves, voire des décès, qu’ils attribuent à l’usage des pesticides. Je rencontre notamment Manjeet au marché bio de Chandigarh, en mars 2024. Sikhe, elle arbore un bracelet en argent à la main droite et un foulard noir noué sur la tête, tandis que son mari, à ses côtés, porte une longue barbe blanche et un turban bleu. Cette agricultrice d’environ 50 ans explique être passée à l’agriculture biologique il y a 15 ans suite au décès de sa belle-mère d’un cancer du sein.

Jaswinder, un homme sikh dans la quarantaine, qui se décrit lui-même comme un « agri-entrepreneur », a quitté la culture du paddy il y a quatre ans pour se consacrer à une unité de production et de transformation de millet en agriculture biologique dans son village. Lors du tour d’une partie des parcelles, il confie que depuis son enfance, il a observé les désastres liés au modèle agricole dominant, notamment la diminution drastique des réserves d’eau. Il souligne également que tout le monde dans son entourage est bien conscient de l’augmentation des problèmes sanitaires, en particulier les cas de cancers, avec des hôpitaux étant selon lui régulièrement saturés. En tant que père d’un garçon de huit ans, Jaswinder dit se sentir profondément responsable de la protection de la santé de son enfant, ce qui implique selon lui de préserver l’environnement et de lui fournir l’accès à une alimentation saine (healthy food)41.

À l’instar de Manjeet et Jaswinder, au sein même de la profession agricole, une remise en question des pratiques agricoles héritées de la Révolution verte s’opère à bas bruit depuis une vingtaine d’années. Cependant, contrairement à un mouvement politique structuré, ce changement de perspective trouve sa genèse davantage dans des préoccupations sanitaires et environnementales que dans une volonté de transformation sociale. Ce processus de réévaluation s’inscrit en effet dans une réflexion portant sur l’impact du modèle de la Révolution verte sur l’alimentation, le mode de vie, la santé des habitant·es du Punjab et leur écosystème, soulevant ainsi des interrogations sur la durabilité à long terme de cette région. Une démarche qui, bien que de plus en plus visible, n’a pas encore pris la forme d’un projet politique organisé. Rajinder Singh Deep Singh Wala, Vice-Président du Kirti Kisan Union (KKU), un syndicat de petits et moyens agriculteurs, illustre cette prise de conscience progressive quant aux défis écologiques et sociaux posés par le modèle agricole actuel et la nécessité de le redéfinir : « Il faut comprendre que le modèle de la Révolution verte n’est pas seulement favorable aux grandes entreprises et opposé aux agriculteurs, il est également anti-environnemental. Nous l’appelons le “Massacre vert”, car il a détruit à la fois l’agriculture et la communauté paysanne. Nous discutons de la manière de mettre en œuvre un modèle agricole qui réponde aux intérêts des agriculteurs tout en étant respectueux de l’environnement. Le futur mouvement paysan devra impérativement aborder cette question cruciale42 ». Bien qu’elles demeurent marginales et peu nombreuses, ces prises de position ouvrent la voie à des réflexions alternatives sur l’avenir de l’agriculture au Punjab, une agriculture sans pesticides étant de plus en plus envisagée comme une solution possible.

La Kheti Virasat Mission (KVM), appellation venant des termes punjabis kheti « agriculture » et virasat « héritage », fondée en 2005 par Umendra Dutt43s’est affirmée comme la principale organisation de plaidoyer en faveur de l’agriculture biologique au Punjab. Elle privilégie d’ailleurs le terme d’« agriculture naturelle » et a été la première à l’introduire au Punjab, sous l’influence de Subash Palekar, agriculteur marathi chantre de cette méthode (Zero Budget-Natural Farming) en Inde44 dont elle a favorisé la venue au Punjab entre 2005 et 2007. Cette approche, elle-même inspirée initialement des principes de « non-agir » (permaculture) du Japonais Masanobu Fukuoka (1913-2008)45, repose en particulier sur l’utilisation d’intrants à base de produits naturels issus de la ferme, dérivés en particulier de la bouse et de l’urine de vache indigène (desi), tels que le Jeevamrita et le Beejamrita, mais aussi sur des techniques culturales telles que la rotation des cultures, le paillage organique (Achhadana), la culture intercalaire, l’irrigation alternée des sillons pendant la mi-journée (Whapasa), etc. L’engagement de la KVM dans la formation pratique reste cependant limité, celui-ci se concentrant principalement sur la sensibilisation aux enjeux sanitaires et environnementaux liés aux pesticides et à la recherche de solutions (par exemple, la réintroduction des millets à la place de la riziculture et l’organisation de marchés bio à Jalandhar, Ludhiana, Bathinda ou encore Chandigarh46). Ces actions ciblent non seulement les agriculteurs, mais également un public plus large, incluant les responsables politiques de tous bords et les consommateurs urbains, en particulier à travers la promotion de la notion de « nourriture sûre et saine » (safe/ healthy food)47.

La All India Pingalwara Society, organisation caritative basée à Amritsar et fondée en 194748, principalement dédiée à l’aide aux personnes marginalisées, notamment des orphelins, des personnes en situation de handicap et des sans-abri, constitue quant à elle une autre référence au Punjab en termes d’agriculture biologique. Elle a en effet développé depuis une quinzaine d’années une ferme sans intrants ni produits chimiques de synthèse sur environ 23 hectares, nommée « Bhagat Puran Singh Natural Agriculture Farm ». L’objectif principal de cette initiative n’est pas, à la différence de la KVM, d’occuper l’espace public pour sensibiliser les consommateurs et les politiciens ni d’offrir des formations aux agriculteurs, mais plutôt de revendiquer une exemplarité, celle de garantir une forme d’autosuffisance en fournissant une nourriture saine à ses 2500 membres. Rajbir Singh, aujourd’hui âgé de 73 ans et ancien professeur d’éducation physique, qui gère la ferme depuis sa retraite, rappelle en effet en entretien que la tradition sikhe à laquelle il s’identifie stipule qu’une partie de la production agricole soit donnée pour « nourrir les pauvres ». Toutefois, selon lui, cette pratique a conduit, au fil du temps et avec l’hégémonie de la Révolution verte, à des effets négatifs, notamment en exposant ces derniers à de la nourriture « toxique ». Nourrir les plus vulnérables avec des produits biologiques, préparés par des cuisiniers dans une immense cuisine du centre situé à quelques kilomètres de la ferme, devient ainsi pour lui une manière de concilier l’aide apportée et les principes spirituels du sikhisme.

Le site internet de la ferme présente en outre une section justifiant le choix de l’agriculture biologique sous le titre « Pourquoi l’agriculture biologique ? Les effets nocifs des pesticides chimiques » (Why organic? Harmful effects of chemical pesticides). À côté d’une photo de bébés présentant des malformations, un texte explique les effets sanitaires des pesticides, en particulier pour les femmes enceintes : « Une exposition prolongée aux pesticides chez l’humain peut provoquer de graves troubles du système reproductif, nerveux et immunitaire, et dans certains cas, peut même conduire au cancer. L’exposition à certains pesticides peut être un véritable “enfer” pour une femme enceinte, car cela peut entraîner la mort du bébé, et même si l’enfant naît, il pourrait souffrir de nombreux troubles, voire de pertes de membres49 ».

Du côté des institutions étatiques, quelques progrès dans la prise de conscience institutionnelle ont été réalisés : en particulier, en 2018, le Département d’agriculture de l’État du Punjab a interdit le renouvellement de l’autorisation de vente d’une vingtaine de pesticides50. La même année, la Punjab State Farmers’ Policy préparée par la Punjab State Farmers’ & Farm Workers’ Commission a en outre proposé l’objectif de 10 % de réduction des pesticides. Parmi les autres mesures clés suggérées par cette commission lors de ses derniers rapports (2018, 2024) figurent, entre autres, un plan de diversification des cultures, incluant, par exemple, l’interdiction de la riziculture dans les zones où les nappes phréatiques sont épuisées, la promotion de la culture du millet, moins consommatrice d’eau, ainsi que l’introduction d’une légumineuse (haricot mungo) dans la rotation des cultures, afin de réduire la dépendance aux intrants chimiques grâce à ses propriétés de fixation de l’azote dans le sol. Le gouvernement s’est également doté d’une institution chargée de promouvoir la production, la certification, la transformation et la commercialisation de produits agricoles biologiques, la Punjab Agro Industries Corporation Limited (Pagrexco)51. Parallèlement, les centres de formation agronomique à l’échelle de chaque district et rattachés à l’Indian Council of Agricultural Research, les Krishi Vigyan Kendra (KVK), ont organisé des sessions à destination des agriculteurs portant sur les méthodes de production (vermi-compost, engrais naturels, etc.) et les procédures de certification en agriculture biologique. Ces actions de soutien de l’État régional à la transition vers l’agriculture biologique restent cependant limitées en termes de moyens alloués et les recommandations de la Punjab State Farmers’ & Farm Workers’ Commission se sont rarement traduites jusqu’à aujourd’hui en actions concrètes52.

Face à ces initiatives de la société civile relativement limitées en nombre et en portée et face à une action publique en faveur de l’agriculture biologique encore peu développée, des ilots d’agriculture alternative sans produits chimiques de synthèse se manifestent sous des formes individuelles et plurielles, hors de tout réseau ou collectif structuré, dessinant une constellation de pratiques et d’idées unifiées a minima par une conscience partagée des risques sanitaires liés à l’usage intensif de pesticides. Contrairement à d’autres régions de l’Inde où des formes d’agriculture préindustrielle subsistent parfois dans les zones montagneuses (par exemple le Sikkim, l’Uttarakhand, ou l’Himachal Pradesh)53 et où la Révolution verte a été limitée, voire n’a jamais été implémentée, le développement d’une agriculture sans pesticides au Punjab représente un défi majeur dans la mesure où il s’agit pratiquement de « repartir de zéro » face à une série de pertes liées à la modernisation agricole : disparition des semences paysannes, érosion de la biodiversité, sols profondément dégradés, nappes phréatiques polluées et savoirs traditionnels largement oubliés. Une perte encore plus fondamentale chez ces héritiers de la Révolution verte réside dans l’érosion des formes d’entraide collective, remplacées par l’incorporation progressive d’un ethos individualiste, façonné par les dynamiques de modernisation agricole et les logiques de marché54. Parmi les agriculteurs qui s’engagent dans l’agriculture biologique, le rythme et l’ampleur des changements de pratiques agricoles varient néanmoins en fonction de leurs propriétés démographiques et socio-économiques.

Trois grands types de profils se dégagent parmi les agriculteurs rencontrés jusqu’ici au cours de mes enquêtes. Tout d’abord, on trouve des agriculteurs les plus âgés (plus de 50-60 ans), héritiers directs de la modernisation agricole, qui ont su préserver la mémoire des pratiques de leurs parents et grands-parents antérieures à la Révolution verte, tout en diversifiant leurs revenus grâce à des activités non agricoles. Deuxièmement, d’autres se démarquent par un parcours de reconversion professionnelle : après une carrière dans des secteurs variés — militaire, technologies de l’information (IT) ou encore à l’étranger — ils reviennent sur la terre familiale, souvent au moment où ils viennent de fonder une famille (jeunes enfants), dotés d’un statut hybride, mi-exogène, mi-autochtone, et surtout d’un capital économique conséquent accumulé au cours de leurs expériences professionnelles. Ce dernier leur permet de développer une forme d’agri-entrepreneuriat qui va au-delà de la production agricole pour la consommation locale en intégrant transformation et distribution (usines de transformation, magasins bio et restaurants bio en ville, exportations à l’étranger). Ces deux premiers profils, les plus favorisés mais aussi les moins nombreux, sont en mesure de convertir leurs terres de manière plus directe et, généralement, sur l’ensemble de la ferme. Ils utilisent au moins un tracteur et emploient entre deux et quatre travailleurs agricoles pour l’aide aux travaux des champs ou lors des récoltes55.

Enfin, une génération plus jeune d’agriculteurs (entre 35 et 45 ans) émerge, souvent plus vulnérable économiquement (dettes et revenus non agricoles moins importants) et plus isolée des centres urbains. Ces jeunes agriculteurs, motivés par une quête d’autosuffisance et/ou par des ambitions d’« agribusiness » local, expérimentent des formes de production et distribution alternatives et s’engagent dans la diversification de leurs cultures en intégrant par exemple du maraîchage en plus de la culture de blé et de paddy. Plus captifs du système intensif et dépendant du système d’achat public pour sécuriser financièrement leur activité, ces derniers opèrent les changements les moins radicaux et sur des surfaces limitées. Pour eux, la transition vers l’agriculture biologique s’effectue rarement de manière totale ou immédiate mais plutôt à « petits pas » : elle repose sur des expérimentations progressives, menées avec prudence, sur des parcelles spécifiques dédiées à ces pratiques alternatives. Ils privilégient en outre l’auto-consommation, c’est-à-dire la production d’une « nourriture saine » pour leur famille. Parmi ceux qui parviennent à dégager un surplus de production, en plus de leur consommation personnelle, l’absence d’infrastructures de distribution accessibles les conduit à privilégier la vente directe à la ferme, via le bouche-à-oreille au sein de leurs réseaux locaux. Un stand ou une petite échoppe le long de la route devient ainsi leur principal point de distribution et lien avec les consommateurs.

Ces expériences, limitées par leur taille et leur portée, demeurent quasiment invisibles dans le paysage agricole du Punjab, océan vert dominé, selon les saisons, par les monocultures de blé et de riz et ponctué, de manière fugace, par des champs de moutarde jaune éclatant. Leur caractère marginal ne reflète pas seulement la faiblesse numérique de ces initiatives, mais aussi les contraintes structurelles et les obstacles imposés par un système agricole intensif et industrialisé, profondément enraciné dans les politiques publiques et les infrastructures héritées de la colonisation et de la Révolution verte. La transition vers une agriculture sans pesticides doit en effet faire face à des temporalités longues d’expérimentation et d’adaptation des pratiques, une charge de travail accrue, une sécurité financière incertaine, une transmission des savoirs largement érodée. Dans un contexte marqué par un ethos individualiste prononcé, ces expériences peinent en outre à s’inscrire dans une dynamique collective.

Ces micro-laboratoires d’alternatives agricoles incarnent toutefois les « utopies réelles » mises en avant par Erick Olin Wright, à savoir « des institutions, des relations et des pratiques qui peuvent être construites ici et maintenant, qui préfigurent un monde idéal56 ». Celles-ci reposent sur des « stratégies interstitielles », opérant dans les fissures du système dominant. Plutôt que de rompre brutalement avec ce dernier, ces alternatives agricoles proposent en effet des « petites transformations successives [qui] produisent, en s’additionnant, un changement qualitatif au sein même du système social57 ». Elles oscillent pour la plupart entre rupture et continuité avec les logiques de la Révolution verte, donnant lieu à un processus d’« insularisation58 » marqué par un détachement progressif vis-à-vis des pratiques conventionnelles, tout en restant imbriquées dans les structures économiques et sociales héritées.

Malgré ces tensions, ces pratiques agricoles réinstaurent un véritable « pluralisme » agronomique et esquissent « les contours d’un autre monde59 » : celui de relations à réinventer localement entre production agricole, consommation alimentaire et environnement. Dans ce contexte, les réseaux sociaux semblent jouer un rôle crucial, offrant une vitrine pour faire connaître ces expériences60, construire des récits alternatifs et imaginer de nouvelles manières de faire collectif en agriculture61, mais aussi pour se relier davantage avec les consommateurs et l’acte alimentaire, particulièrement parmi les jeunes générations. Ces plateformes numériques, en facilitant la circulation des savoirs agro-écologiques, de normes nutritionnelles et sanitaires parfois empreintes de valeurs spirituelles et philosophiques, ainsi que des produits, contribuent à reconfigurer les perceptions collectives de l’avenir du système alimentaire et à renforcer les dynamiques de transition agro-écologique.

À travers l’exemple du Punjab, ces expériences interrogent enfin les dimensions sociales, sanitaires et environnementales de la souveraineté alimentaire, souvent négligées dans les débats nationaux. Il reste à voir dans quelle mesure ces « utopies nourricières », bien que modestes, ouvrent la voie à une agriculture mieux adaptée aux spécificités socio-écologiques et culturelles alimentaires de la région. Elles pourraient, à long terme, amorcer un changement significatif vis-à-vis des stratégies agraires héritées de la Révolution verte, et plus récemment, des lois agricoles controversées62